Ancient Hellas: Magical amulet from Paphos

Magical amulet from Paphos, Cyprus / Φυλαχτό 1.500 ετών στην Πάφο

During the first excavation campaign of the Paphos Agora Project (3rd July – 6th August 2011), an interesting object was discovered dating back about 1,500 years. In Trench II, Area 2 (Room 5), in the upper, late Roman layer, an oval amulet was found (siltstone, 39.41 x 41.32 x 4.81mm). The layer is dated to the 6th century AD, partially due to the presence of ceramic objects of the Cypriot Red Slip Ware type (Hayes form 2, AD 450-550). The obverse of the amulet contains a schematic, simplified figure of a sitting Harpocrates and below the mummy of Osiris in a boat, as well as depictions of animals (a crocodile, a rooster and a snake) and symbolic astrals (a half-moon and a star). On the reverse, however, an eight-line text of the so-called ιαεω- palindrome, consisting of 59 letters of the Greek alphabet, was carved.

ιαεωβαφρενεμουνοθιλαρικριφιαευεαιφιρκιραλιθονυομενερφαβωεαι.

According to the current state of knowledge, it was translated in the following way: “Yahweh is the bearer of the secret name, the lion of Re secure in his shrine”. Both the depiction and the text carved into the surface of the amulet clearly indicate the influence of the Orient and the context of solar ideas; the object may be dated to the 5th-6th century AD.

A strange "magical" amulet dating back about 1,500 years has archaeologists buzzing.

One side of the stone amulet, which was unearthed in 2011 in the ancient city of Nea Paphos in southwestern Cyprus, bears a 59-letter inscription that reads the same way backward and forward:

ιαεωβαφρενεμουνοθιλαρικριφιαευεαιφιρκιραλιθονυομενερφαβωεαι.

That's Greek to you, of course. So here's the palindrome's English translation: "Yahweh is the bearer of the secret name, the lion of Re secure in his shrine."

GREEK / ΕΛΛΗΝΙΚΑ

Μια πολύ ενδιαφέρουσα ανακάλυψη έκαναν αρχαιολόγοι στην αρχαία πόλη της Πάφου, φέρνοντας στο φως ένα φυλαχτό που έχει παλινδρομική επιγραφή 59 γραμμάτων, στα ελληνικά. Μια παλινδρομική ακολουθία χαρακτήρων μπορεί να διαβαστεί το ίδιο προς τα πίσω ή προς τα εμπρός, ενώ το συγκεκριμένο φυλαχτό, του οποίου η ηλικία θεωρείται ότι είναι γύρω στα 1.500 έτη, είναι χαραγμένο μπρος-πίσω.
Στην αρχαιότητα, τα φυλαχτά ήταν αντικείμενα που είτε φοριούνταν, είτε προσφέρονταν στις θεότητες, για να χαρίσουν εξουσία ή προστασία από το κακό. Στο συγκεκριμένο φυλαχτό, η μια όψη έχει πολλές εικόνες, όπως τον Αρποκράτη, που ήταν θεός της σιωπής, ενώ η άλλη έχει μια παλινδρομική επιγραφή στα ελληνικά:
ΙΑΕW ΒΑΦΡΕΝΕΜ ΟΥΝΟΘΙΛΑΡΙ ΚΝΙΦΙΑΕΥΕ ΑΙΦΙΝΚΙΡΑΛ ΙΘΟΝΥΟΜΕ ΝΕΡΦΑΒW ΕΑΙ
Η επιγραφή μεταφράζετε ως εξής:
«Iahweh (ένας Θεός) είναι ο φορέας του μυστικού ονόματος, το λιοντάρι του Re προστατεύει το ιερό του». Επίσης, η επιγραφή φέρει μικρά λάθη, με ένα «p», που είναι γραμμένο δύο φορές, αντί για ένα «V» που θα έπρεπε να υπάρχει.
Οι παλινδρομικές ακολουθίες ήταν ιδιαίτερα δημοφιλείς στον Μεσαίωνα, ενώ πιστεύεται ότι οι πρώτοι Χριστιανοί τις χρησιμοποιούσαν σαν μυστικό κώδικα για τη μεταξύ τους επικοινωνία.
Όσο για την άλλη πλευρά με τις αναπαραστάσεις, υπάρχει η εικόνα μιας μούμιας που θα μπορούσε να είναι και ο αιγυπτιακός θεός Όσιρις, ενώ διαφαίνεται και ο θεός της σιωπής, Αρποκράτης, καθώς και μια κυνοκέφαλη μορφή.